知床が世界遺産となった理由は？広大な自然と豊かな生態系に迫る

ecotopia編集部
2019年2月24日

北海道の知床は、世界遺産に登録されている有名な観光地です。しかし、名前は聞いたことがあっても、どんな場所なのかご存知ない方も少なくないと思います。

また、知床は何が評価されて、世界遺産に選ばれたのでしょうか。知床の魅力をご紹介します。

知床とは

知床は北海道東部にある半島で、その豊かな自然が評価されたことから、2005年に世界遺産として登録されます。北海道の右上に突き出ている部分がありますが、それが知床半島です。「知床」の名前の由来は、アイヌ語の「シリ・エトク(sir etok)」で、突き出した地、地の果て、といった意味があります。

地形や環境が人を寄せ付けないものであったため、人の手が入ることがなく、昔からの自然が残されていることが、知床の最大の特徴です。その生態系によって育まれた動物も数多く存在します。ヒグマやアザラシ、エゾシカ、トドなどが知床に生息する動物として有名です。

また、知床は半島部分だけでなく、周辺の海洋も自然遺産として登録されています。このような自然遺産は日本国内では初めての登録でした。遺産とされている地域の面積は7400ヘクタール。陸が48700ヘクタール、海域が22300ヘクタールという割合になります。

世界遺産に選ばれた理由とは

豊かな自然が評価されている知床ですが、具体的にはどのような部分が世界遺産として認められたのでしょうか。

知床の生態系

まず、知床には独特な食物連鎖が存在しています。プランクトンが豊かな海が、海獣や海鳥を育て、海で育ったサケが川に戻って山の生き物の餌となります。

そして、山の生き物が息絶えると、それが土に帰って山を豊かにするのです。このように、海と山の生き物が循環することで、価値を高め合う生態系が、知床の自然が高く評価されるポイントの一つでした。

絶滅危惧種の存在

次に、知床には世界的に絶滅が危惧されている動植物が複数存在することも評価のポイントとなっています。シマフクロウ、シレトコスミレの他、オジロワシやケイマフリなども知床に生息する希少な動植物です。動植物で言うと、ヒグマやエゾシカ、アザラシのような大型の哺乳類が高密度で生息していることも、知床の評価さる特徴です。