屋久島の世界遺産登録の理由とは？高樹齢の杉や珍しい動物たち

ecotopia編集部
2020年5月13日

人類が共有すべき普遍的な価値があるとされる、世界遺産は地球各地に存在しています。日本にもいくつかの世界遺産が存在しますが、その中でも有名なのは鹿児島県の「屋久島」ではないでしょうか。

屋久島は1993年12月に世界遺産に登録されましたが、評価された理由はどういったところなのでしょうか。屋久島の世界遺産登録の理由から、豊かな自然をご紹介します。

屋久島が世界遺産登録された理由とは？

屋久島は、鹿児島県の大隅半島佐多岬から、南南西へ約60kmの海上にある島です。屋久島の面積は504.29 km2で、島の90％が森林です。そして、島の面積の約21%にあたる107.47km2が世界遺産(自然遺産)として登録されているのです。屋久島が登録された1993年は、他にも姫路城、法隆寺、白神山地が日本で初めて世界遺産となりました。

屋久島が世界遺産に登録された理由は、驚異的な樹齢の屋久杉、固有種や絶滅の恐れがある動植物など、珍しく美しい自然を数多く有していることです。また、1975年には原生自然環境保全地域に指定され、1992年には森林生態系保護地域にも指定されています。 1964年には霧島屋久国立公園の屋久島地域として、国立公園の一部でもありましたが、2012年3月16日には分離し、日本で30番目の国立公園「屋久島国立公園」となりました。

このように、屋久島の自然は高く評価されています。これは日本だけではなく、人類の宝として認識されていると言えるでしょう。

驚きの樹齢！屋久杉

屋久島が世界遺産に登録された理由の一つは、驚くほど長い樹齢の屋久杉たちが評価されたことです。屋久島にある屋久杉とは、どのような木なのでしょうか。屋久島の屋久杉の中でも有名なものをご紹介いたします。

縄文杉

屋久杉を代表する杉が、縄文杉です。 1966年に発見され、樹齢が4,000年以上で縄文時代から生きていると、縄文杉と名付けられました。

名前の由来については、見た目が縄文土器のような幹をしているから、という一つ説もあります。 1976年、年齢推定について九州大学工学部の真鍋大覚助教授が調査したところ、7,000年以上と推定されて話題になりましたが、後に若い木が融合した合体木である可能性が浮上し、約2,700年ではないかとも判定されています。