カンガルーは筋肉ムキムキでも絶滅危惧に？【絶滅動物シリーズ】

ecotopia編集部
2018年11月23日

カンガルーと言えば、筋肉質な体と、ボクシングが得意というイメージではないでしょうか。そして、カンガルーはどこで見れるのか、と言われたら、オーストラリアにたくさん生息している印象があります。

確かにカンガルーはオーストラリアに数多く存在しています。しかし、カンガルーにもいくつかの種類があり、その中には絶滅が危惧されている種類もあるのです。今回は絶滅が危惧されるカンガルーをご紹介します。

カンガルーとは？筋肉ムキムキと話題！

まず、私たちが想像する一般的なカンガルーとは、どのような種類なのでしょうか。

カンガルーとは、哺乳綱双前歯目カンガルー科を構成する有袋類の総称です。オーストラリア大陸、タスマニア島、ニューギニア島に生息し、体長は小さいもので25センチから大きい種では160センチほど。最大の特徴は発達した後ろ足と太い尾。太い尾でバランスを取りながら跳躍するため、四肢を使うよりもエネルギーを節約して高速移動が可能です。

食性は草の葉を食べ、一部の種は木の根やキノコ、昆虫を食べる場合も。エカルタデタやツヨハオオネズミカンガルーのように肉食の種も存在していましたが、すでに絶滅しています。

また、カンガルーという名前の由来について、ちょっとした逸話があります。イギリスの探検家として名高いクック船長が、初めてオーストラリアに訪れたときのことでした。初めてカンガルーを見たクック船長は、原住民に「あれは何という動物か？」と聞いたそうです。すると、原住民は「カンガルー」と答えたため、英語でカンガルーを名が付けられましたが、実は原住民が言ったカンガルーとは「わからない」という意味でした。そんな誤解がそのまま名前になったそうですが、カンガルーの名前の由来については、その他にも逸話があるため、事実であるかどうかはわかりません。

そんなカンガルーですが、実は筋肉がムキムキでると話題になっています。

カンガルーはなぜ筋肉ムキムキ？意外な理由

可愛らしい印象のあるカンガルーですが、なぜ筋肉がムキムキなのでしょうか。そこには意外な理由がありました。

カンガルーが筋肉ムキムキな理由はモテるため？

カンガルーがムキムキな理由。それはなんと……モテるため！カンガルーは、上腕の筋肉がムキムキであればあるほど雌からモテる、という傾向にあるのです。そのため、雌に求愛する意味で上腕を曲げて筋肉をアピールすることもあります。

草食なのに筋肉ムキムキなのはなぜ？

人間が筋肉ムキムキになるためには、肉をはじめとする動物性たんぱく質を食べる必要があります。しかし、カンガルーは草食動物。なぜムキムキの筋肉がつくのでしょうか。

それは、カンガルーの腸内細菌が関係しています。カンガルーの腸内細菌は、草からアミノ酸を合成する能力があり、それを筋肉の材料とするのです。ゴリラが筋肉ムキムキである理由も腸内細菌が関係しています。

筋肉ムキムキなカンガルーは一流のキックボクサー？

カンガルーは、両手を器用に繰り出して、殴り合いが可能です。特に発情期は喧嘩が目立ち、殴り合いに発展へ……。たまにカンガルーをモチーフにしたキャラクターがボクシンググローブをはめていることがありますが、このイメージが由来と言えるでしょう。

カンガルー同士の喧嘩。小さいカンガルーなら喧嘩する様子も可愛いけれど……

しかし、カンガルーはボクサーと言うよりは、キックボクサーに近い性質を持っています。なぜなら、カンガルーは強烈なキックを必殺技としているからです。尻尾で体を支えた両足での前蹴りは、人間ならば内臓破裂しかねない程の破壊力を持っています。

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筋肉ムキムキなのに！絶滅が懸念されるカンガルーの種

そんなキャラクター性に溢れる愛らしいカンガルーですが、絶滅の危機に晒されている種が複数あります。

アカフサオネズミカンガルー

体長が40cm程度のカンガルー。アカフサオネズミカンガルーは藪の多い地域に生息し、日中は藪の地面を掘った浅いくぼみで休息しています。巣を作るときに材料を多く使い、積み上げて下から潜り込むため、外からでは姿が見えません。オーストラリア本土では1930年代から記録がありません。

サバクネズミカンガルー

半砂漠地帯に生息するカンガルー。単独でいることが多く、乾燥に強いことから水場から離れたところにも存在しました。

1935年以来、サバクネズミカンガルーは確認されていません。原因の一つとして、キツネによる捕食が考えられます。オーストラリアでは、18世紀初頭にイギリスからキツネが移入されました。これはスポーツとしてキツネ狩りを楽しむために、オーストラリアに持ち込まれたのです。そして、そのキツネによりサバクネズミカンガルーを含む多くの在来種が絶滅の危機に迫られることになります。