グリーンランドの氷が急激に溶けている？進む温暖化の影響か

ecotopia編集部
2019年1月28日

グリーンランドの氷が急激に溶けていることをご存知でしょうか。地球温暖化によって、多くの自然がバランスを崩し、その姿を保てずにいます。

グリーンランドの氷もその一つだと言えますが、もし氷が溶けてしまった場合、何が起こるのでしょうか。グリーンランドの氷について考えてみましょう。

温暖化が深刻？氷で覆われる島「グリーンランド」とは

グリーンランドは、北アメリカ大陸の北、北極海と北大西洋の間に位置する、世界最大の島です。北極に非常に近いことから、夏は涼しく冬は非常に寒いことが、地域の特徴と言えます。

グリーンランドという名前は、「赤毛のエイリーク」で知られる、ノルウェーの探検家、エイリーク・ソルヴァルズソンが命名。その由来は、彼が以前に発見した「アイスランド」が、その名前からか入植希望者が現れず、新しく発見した島には入植者が現れることを願って「緑の島」と名付けたそうです。由来は他にも、グランドアイランドが訛った、その頃には島に緑が溢れていたから、などの説があります。

グリーンランドの最大の特徴と言えば、島のほとんどが万年雪と氷床に覆われていることです。その割合は島の80%を占め、居住区は沿岸部のみに限られています。そんなグリーンランドの氷ですが、地球温暖化の影響を受けて、溶けていることが話題となっています。

温暖化でグリーンランドの氷が急速に溶けている

2012年の7月は、北極圏で異例の高温が続きました。そのとき、グリーンランドを覆う氷床の表面が、たった4日間で97%も溶けてしまう、という現象がありました。

これは、グリーンランドのすべて氷のうち97%が溶けてしまった、という意味ではなく、97%の氷に表面が溶けるという現象が見られた、という意味です。それでも、これは今までにない現象であり、多くの人を驚かせるものでした。

グリーンランドの氷に異常があったのは、これだけではありません。グリーンランド北部沖の海には、その寒さによって凍り付いた地域があります。
そこの氷は、厚さも20メートル以上のものがあり、地球温暖化の影響を受ける様子がないことから、最後の砦とまで言われてました。しかし、2018年の8月、その氷に多数の亀裂があると確認されたのです。

グリーンランドの氷が溶ける、ということは、ただ温暖化の進行が確認されたわけではありません。これが悪化してしまうことで、さらに恐ろしいことが起こるとも考えられるのです。

温暖化でグリーンランドの氷が溶けたら世界中に影響が

グリーンアイランドの氷が溶けることで、まず考えられる影響は、生態系への被害です。既に予測されているのは、ホッキョクグマが絶滅してしまうこと。ホッキョクグマは、アザラシを主食としていますが、狩りの方法は、氷を掘ってアザラシの巣穴を見つける、というものです。そのため、温暖化によって氷が減少してしまうと、ホッキョクグマは狩場を失い、やがて絶滅してしまうと言われています。