カミツキガメはなぜ日本で増えた?その原因と危険性を解説

カミツキガメはなぜ日本で増えた?その原因と危険性を解説

自然の生態系は私たちにさまざまな恩恵をもたらしますが、実は絶妙なバランスで成り立っています。 そんな生態系が崩れる原因の1つが、別の環境からやってきた外来種ですが、その中でもカミツキガメは非常に有名です。

特定外来生物に指定される、カミツキガメとはどういった生物なのでしょうか。 今回はカミツキガメの生態や特定外来種に指定された経緯などをご紹介します。

侵略的外来種!カミツキガメの生態とは

カミツキガメは、爬虫綱カメ目カミツキガメ科カミツキガメ属に分類されるカメ。 最大甲長49.4センチメートルと大きく、前後の足に鋭い爪を持ち、カギ状の鋭い顎が特徴的です。

底が泥や砂で水生植物が茂る淡水域の水場に生息し、産卵以外で陸に上がることは非常に稀。 10~4月は水底の砂や泥、岩の下などで冬眠しますが、水温5℃の環境で活動、水面に氷が張った状況で交尾を行う例も見られています。

食性は幅広く、昆虫や節足動物、甲殻類、貝類、魚類、両生類、花、果実、藻類など。鳥類や哺乳類も食します。

本来の分布はアメリカやカナダの南部、エクアドル、コスタリカ、コロンビアとなりますが、日本では千葉県や静岡県に定着。 他にも、福島県や新潟県など幅広い地域で繁殖が確認されています。

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カミツキガメはなぜ外来種に?

カミツキガメはなぜ日本にやってきたのでしょうか。

それは1960年代にアメリカからペットとして「ホクベイカミツキガメ」と「フロリダカミツキガメ」の子ガメが大量に輸入されたからです。 当時は「コモン・スナッパー」という名前で輸入され、子ガメの姿は可愛らしかったために、1990年代の中頃まで安価に流通し、飼育数が増えました。

しかし、成長すると甲長は約50センチ、体重も30キロに達するだけでなく、気性も荒かったために多くの飼育者が遺棄してしまう事態に。 その後、各地でカミツキガメは繁殖し、大型で食性も幅広いことから、在来種に与える影響が懸念され、2005年には特定外来種に指定。日本生態学会による「日本の侵略的外来種ワースト100」にも指定されています。

千葉県の印旛沼はカミツキガメの定着が有名で、2007年より漁協に依頼して、定期的に駆除。毎年1,500匹前後が捕獲され、2015年度をピークに減少傾向にあることが分かりました。

参考:千葉県 カミツキガメの捕獲事業について

ただ、その他の地域でも繁殖拡大が確認され、静岡県の狩野川水系や、東京上野の不忍の池でも目撃されています。

近づかないよう注意!カミツキガメの危険性

カミツキガメの恐ろしさは、生態系に影響を与えてしまうだけではありません。 もし、カミツキガメに出会ったら絶対に近付かないでください。 なぜなら、成長したカミツキガメは凶暴で動きも素早いからです。

そして、何よりもその名の通り噛み付く力が非常に強く、本気になれば人の指も食いちぎってしまうほどの危険性があります。 さらに、首が長くて柔軟であることから、甲羅の上まで大きく反りながら伸びて噛み付くことも可能であり、捕獲のときは細心の注意が必要です。

カミツキガメを見付けても、下手に捕まえようとしたら大怪我につながる恐れもあるため、迂闊には近付いてはいけません。 特に子どもはカメを見たら、興奮して近付いてしまうかもしれないため、カミツキガメが生息する地域にお住いの場合は、その危険性をしっかりと説明しておきましょう。

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カミツキガメを見付けたら?外来種の対処

それでは、カミツキガメを見付けたら、どうすればいいのでしょうか。

特定外来種に指定された生物は、飼育や運搬、譲渡は規制されています。そのため、捕獲して持ち帰る、販売するといった行為は禁止されています。もちろん、カミツキガメは危険なので手を出さないようにしましょう。

そのため、カミツキガメを目撃したら、まずは警察署や近くの自治体に通報して対応を依頼してください。カミツキガメ以外の特定外来種も、噛み付く恐れや感染症を保持していることも考えられるため、自身で捕らえようとはぜず、まずは通報することが大切です。

また、カミツキガメのように特定外来種が日本にやってきた理由の多くは、人間の行動が関係しています。カミツキガメの問題がそうであるように、私たちの無責任な行動が生態系のバランスを崩し、最悪の場合は自然環境が損なわれることも考えられるのです。

私たちは自然の恵みによって生かされています。動物に限らず、自然と関わる機会がれば、生態系のバランスに影響を及ぼさないためにも、慎重に行動しましょう。

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