日本の失われた森林5選！なぜ自然は破壊されたのか

ecotopia編集部
2026年3月4日

森林は二酸化炭素を吸収するだけでなく、土砂災害のリスクを低減させるなど、自然環境において重要な役割を果たしています。しかし、私たちにとっては役に立つ資源でもあり、過剰に伐採されてしまった結果、そこにあった森林が失われてしまった、というケースも少なくありません。

今回は、そんな「失われた日本の森林」をご紹介します。

失われた日本の森林

森林が失われた地域や出来事は以下の通りです。

多摩丘陵
足尾銅山
平群町
関西国際空港
拡大造林

これらの森林がなぜ失われてしまったのか、それぞれの経緯をご紹介します。

多摩丘陵

多摩丘陵は高尾山麓から、日野市や多摩市、川崎市、横浜市にかけて広がり、なだらかな起伏や小山が続く地形です。自然に恵まれた土地であるため、古くから里山として機能していましたが、1950年代半ばから日本が高度経済成長期に入ると、多くの緑が減少しました。

その大きな原因は多摩ニュータウンの開発だったと言われています。多摩ニュータウンは当時の深刻な住宅不足を解消するため、広大な多摩丘陵を開発の対象とする計画でした。これにより、多くの雑木林を伐採。少なくとも多摩ニュータウン計画の対象となったエリア、約30km2の自然に影響がありました。

現在、かつての多摩丘陵を思い出させる里山の景色は、長池公園、小山田緑地、生田緑地などわずかなエリアのみとなります。ちなみに、ジブリ映画の「平成狸合戦ぽんぽこ」では、多摩丘陵の開発がテーマとなり、タヌキたちの視点から山林が失われる経緯が描かれているため、興味がある方はぜひ視聴してみてください。

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足尾銅山

足尾銅山は「日本初の公害事件」の場として有名で、多くの森林が失われました。もともと栃木県足尾町(現在は日光市と合併)は緑が広がる地域でしたが、明治時代に入ると「富国強兵政策」を背景に銅の産出に加速がかかります。

それにより、鉱山開発と製錬事業は大きく発展しますが、裏では足尾山地の樹木が燃料のために伐採され、工場から排出される煙が大気汚染を引き起こすことに。結果、この事態は「足尾鉱毒事件」と呼ばれる公害事件に発展し、周辺の水質・土壌を汚染して、一部は自然回復が不可能と思われる「はげ山」となってしまいました。

100年以上前に起こった事件ですが、国や県は治山事業による森林の復旧を現在も続けています。地道な活動により、足尾の風景に緑は戻りつつありますが、失われた森を取り戻すためには、多くの時間と労力が必要だと知らされるケースと言えるかもしれません。

平群町

奈良県の平群町では、山林約48haを整地して約5万3,000枚の太陽光パネルを設置する計画が進められました。 2021年には大規模な森林伐採が開始され、山肌が露出する状態となりましたが、2024年11月と2025年5月に土砂崩れによる事故が発生。その原因は、以前から住民側が訴えていた「森林伐採による災害リスク」が現実となったものでした。