雪のドーナッツ？不思議な現象「スノーローラー・雪まくり」とは

ecotopia編集部
2019年1月15日

雪景色の中に、まるでロールケーキやバームクーヘンのような塊が突然現れる現象をご存知でしょうか。それは、あまりにも整った円筒形で、中心には穴があることから「子供が遊びで作ったのかな？」と思ってしまうかもしれません。

しかし、それはスノーローラーと言われる自然が生み出した、神秘的な造形物なのです。それでは雪景色の中に見るスノーローラーとは、どのような現象なのでしょうか。

スノーローラー・雪まくりとは

スノーローラーは、自然に作られる雪だるまのような現象で、「スノー・ドーナッツ」や「雪まくり」と呼ばれることもあります。雪だるまと違うところは、絨毯を巻いたような形状で作られ、中心に空洞があることで、見た目がドーナッツやバームクーヘンに似ているのです。

スノーローラーは大きいもので、直径60cmにもなります。珍しい現象であり、とても自然が作ったものとは思えない形であることが特徴です。

場合によっては、数え切れないほどのスノーローラーが発生することもあります。そのため、スノーローラーを目撃しても、近所の子供が作ったものだろう、と勘違いしてしまうかもしれません。しかし、その付近に一つも足跡がなければ、それは自然現象だと判断するしかないでしょう。

スノーローラー・雪まくりの仕組みとは

それでは、どのようにスノーローラーが作られるのでしょうか。とても自然が作ったとは思えないスノーローラーですが、いくつかの条件が揃うことで発生するようです。

まずは、雪が地面に貼り付かないよう、氷の層の上であること。< また、その氷の層は湿っていてはいけません。そして、風が雪を巻き上げる程に強いけれど、吹き飛ばさない程に弱いことです。風がなくても傾斜になっている場所であれば、重力によって転がって、スノーローラーが作られることがあるようです。

このような条件が揃うのは簡単なことではありません。まさに奇跡的な自然現象と言えるでしょう。

スノーローラー・雪まくりが見られるスポットとは

それでは、スノーローラーはどこで見ることができるのでしょうか。

アメリカ北部やカナダでは、見ることができるようですが、日本で見ることは難しいかもしれません。東北や北陸、北海道では目撃情報があるようです。山形県の北西部にある庄内平野では、風が強いことからスノーローラーが見られ、農作物を包装する俵(たわら)に似ていることから「雪俵(ゆきだわら)」と言われています。スノーローラーは雪質が粘り気のある方が作られやすい、という特徴もあるため、雪が降る地域でもサラサラした雪が多い場合は、見られないかもしれません。

このような神秘的な現象は、ぜひ一度は見てみたいものですね。