エコツアーとは？歴史や経緯など取り組みをご紹介

ecotopia編集部
2019年2月21日

忙しい日が続くと、たまには自然の中でリフレッシュしたい、と思うことはないでしょうか。自然を楽しみたいのであればエコツアーに参加してみると良いかもしれません。

エコツアーならば、しっかりと自然を理解した上で、楽しむことができます。エコツアーとはどういうものか、おすすめのスポットと共にご紹介します。

エコツアーとは？観光が環境保全に

エコツアーとは、エコロジーの略である「エコ」、旅行を意味する「ツアー」を合わせて作られた言葉です。その言葉から想像できるように、自然を観察、体験しながら、環境に優しく自然を楽しめる旅行です。

これはエコツーリズムとも言われ、環境保護や遺跡保存のために基金を寄付することが目的で広まりました。そのため、自然を守りつつ、自然を楽しめることが最大の特徴とも言えます。

また、山や海、森などの自然をプロのガイドが案内してくれるケースが多いことも特徴です。プロのガイドが解説してくれるため、不用意に自然を傷付けてしまう心配もなく、安心して楽しめます。中には、植林や田植えなどを体験できるツアーもあり、文化的な側面だけでなく、作業そのものを楽しめるのです。

エコツアーのメリットとは？環境保護や持続可能性に貢献

エコツアーに参加するメリットはいくつかあります。まずは先述したように、エコツアーの料金の一部が環境保護に使用されることです。ツアーに参加することで環境保護に貢献できるのであれば、大きなメリットと言えるのではないでしょうか。遺跡訪問や博物館の入場料も文化保全に役立てられます。

他にも、エコツアーは観光地を支える現地の人々に貢献します。エコツアーによって地元の企業や宿泊施設を利用されれば、現地の人々の収入となり、持続可能な観光につながるのです。

これも先述したことではありますが、プロのガイドに案内してもらえることも大きなメリットです。安全に観光できるだけでなく、そのエリアの自然や動植物について学べる、という大きなポイントがあるからです。

そして、エコツアーを体験することで、環境への意識も変わることでしょう。それは、自身の生活や社会の在り方など考え直すきっかけとなります。さまざまなことに意識を向けられることになれば、エコツアーは自身の成長にもつながる、と言えるでしょう。

エコツアー誕生の経緯と歴史

エコツアーはどのような経緯や背景があって登場したのでしょうか。

1980年代後半、環境問題への意識が高まったことで、観光は環境保全について学ぶことでもあると認識され始めました。同時に、大衆による観光活動が自然環境を破壊する要因である、ということも認識されます。特に、途上国では観光が開発から自然を保護し、さらに資源を得られることから、貧困を原因とする環境破壊を防止する面も注目されるようになりました。

日本でも、1990年頃から屋久島のような観光地でエコツアーを実施する民間事業者が登場し始めます。 1991年には「沖縄におけるエコツーリズム等の観光利用推進方策検討調査」が、環境庁(当時)によって実施され、エコツーリズムに関する調査が開始されました。 1990年代後半になると、日本エコツーリズム推進協議会などの民間推進団体が次々と設立され、エコツーリズムの普及の動きが加速していきます。

そして、環境省は2003～2004年にかけて有識者と関係府省で構成するエコツーリズム推進会議を開催。国をあげたエコツーリズム推進が始まります。 2007年、エコツーリズムに関する枠組みを定めた「エコツーリズム推進法」が成立し、2008年4月から施行されました。