郡上八幡は美しい水の郷！水路を無駄なく使ったエコな町

ecotopia編集部
2020年8月19日

提供：郡上市

人間は山を削り、川を埋め、あらゆる方法を使って、自分たちが住みやすい環境を手に入れてきました。しかし、その結果、環境問題が悪化したのでは、と言われ、これからはさらに自然との共存が求められています。

そんな生活を実現しているのが、郡上八幡という町なのかもしれません。水路を活用した町として知られ、水の郷と言われる「郡上八幡」とは、どのような町なのでしょうか。

水の郷！郡上八幡とは

郡上八幡とは、かつて岐阜県の郡上郡にあった八幡町のことを指します。飛騨高地の南部に位置し、市街地の標高は約200メートル。長良川が郡上八幡の町域を北から南に貫流しています。 2004年、郡上郡の7町村が合併したことで、郡上市が誕生し、八幡町は廃止されてしまいましたが、未だに「郡上八幡」として広く知られています。

昔から郡上八幡は、郡上郡の政治や商業の中心であり、江戸時代は八幡藩の城下町として栄えていました。現在も郡上市の市役所や、岐阜県の出先機関が置かれています。また、郡上八幡は1996年に「水の郷百選」に選定されました。郡上八幡はなぜ「水の郷」と言われるのでしょうか。

郡上八幡は水路を使ったエコな町

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郡上八幡は市街地に水路が張り巡らされ、その美しい街並みから「水の郷」と言われています。この水路は17世紀に、郡上八幡城下の防火を目的として築造されたものですが、現在では観光資源となっています。所々で見る水路は、街の景観を美しく見せますが、それだけではなく、生活用水としても使われているのが、郡上八幡の大きな特徴です。

例えば、水路を用いた「カワド」と言われる共同洗濯所があり、簡単なすすぎ洗いに使われていますが、さらに注目すべきものは「水舟」と言われる、水利用システムです。水舟は、個人の家の敷地内にある、二層または三層からなる水槽で、湧水や山水を引き込んでいます。階段状になった水槽は、一番上を飲み水に、中段は野菜や果物を洗ったり冷やしたりする場として、下段は食器洗いに利用し、ここで出た食べ物の残りは、そのまま下の池に流れて飼われている鯉や魚の餌となります。

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この水舟は、400年以上前に生まれ、地域の自然を利用し、さらに無駄なく水を利用し、汚さない工夫まであるのです。郡上八幡は、自然の恩恵を利用しながらも、共存している姿と言えるのではないでしょうか。

郡上八幡の観光

郡上八幡は美しい水を利用するだけでなく、城下町として栄えていたことから、現在も観光地としての魅力があります。郡上八幡には、どのような見所があるのでしょうか。

古い町並み

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郡上八幡には、城下町らしい軒の低い町並みが保存されています。職人町、鍛冶屋町は、国の重要伝統的建造物保存地区として選ばれた、歴史風致地域です。柳町も国の伝統的建造物保存地区に選定され、水路と町家が一体化した景色を見られます。

他にも、いがわこみち、やなか水のこみち、吉田川親水遊歩道など、水を中心とした、自然と人が共存した風景があります。

宗祇水

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宗祇水(そうぎすい)は、別の名を白雲水(はくうんすい)と言い、環境省が選定した「日本名水百選」の第1号に指定した湧き水です。商店街の一角に建てられた祠の下から流れ出す宗祇水は、郡上八幡の町並みを通過し、良川の支流吉田川に注がれます。宗祇水という名前は、室町時代の連歌師である、宗祇という人物が由来であると言われています。

郡上八幡城

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郡上八幡城は1559年、当時この辺りを治めていた、遠藤盛数(えんどうもりかず)によって築かれたお城です。廃藩置県によって廃城となってしまった郡上八幡城は、1870年に取り壊されてしまいますが、1933年、大垣城を参考に天守が復元されました。 1987年、模擬天守が郡上市有形文化財に指定され、内部は資料館として利用されています。