水資源の問題は世界規模！水不足の原因や危険性を解説

ecotopia編集部
2021年7月28日

地球は水の惑星と言われていますが、実は水資源の問題が懸念されています。水資源の問題とは、実際にどのような状況なのでしょうか。

また、水資源の問題は何が原因で、どのようなリスクがあるのか、知りたいところですよね。水資源の問題をご紹介します。

水資源の不足が世界中で深刻な問題に

日本で生活していると、実感する機会は少ないことですが、実は地球の水資源は限られています。地球の海洋と陸地の割合は7:3と、ほとんどが水となりますが、それでも多くの人が水不足に悩まされているのです。

なぜなら、地球の水は98%が海水で、淡水は2%となり、その大部分は南極や北極の氷山であるため、私たちが利用できる水は0.01％にも満たないからです。そのため、現在は世界の約7億人が水不足の状態で生活し、中には不衛生な水を利用することで命を落としてしまうケースも。不衛生な水の利用により、死亡する乳幼児は毎日800人以上に及ぶとも言われています。

このような水不足の問題には、水ストレスという指標が存在します。水ストレスは「人口一人当たりの年間使用可能水量」もしくは「年利用量/河川水等の潜在的年利用可能量」が用いられます。年間使用可能水量であれば、1,700トンを下回り、日常生活に不便を感じる状態を示したものが、水ストレスです。

水ストレスが高い状態になると、国内の農業や工業、生活用水が不十分に使えない人が80%と、非常に不足している状態となります。そのレベルの水ストレスに直面している地域は世界17カ国、18億人と言われていますが、今後はさらに深刻な問題になると考えられています。

水資源の不足は何が原因？世界人口の増加や気候変動

水資源が不足してしまう理由は、何かあるのでしょうか。水資源が不足する原因を考えてみましょう。

人口の増加と産業発展による水利用

世界の総人口は2020年に約78億人を突破し、2050年には97億人に達すると推計されています。人口が増えれば増えるほど、水の使用量は増えることは当然のことです。これからも、水の需要は高くなり、不足具合は深刻化することになるでしょう。

さらに、水は工業や農業に利用されます。産業が発展することで生活レベルが向上し、利用される水の量も増えてしまいます。人が増え、発展することで水はどんどん不足してしまうのです。

気候変動による水の減少

地球上に水が存在していたとしても、必要な分だけ必要な場所へ分配されるわけではありません。なぜなら地域によって気象や降水量は異なり、安定したものではないからです。

さらに、気候変動により、降水量や雨の頻度は変化し、水供給の不安定が加速化しています。干ばつに悩む地域があれば、逆に洪水が起こることもあり、気候変動は水資源が安定しない原因となっているのです。

人間活動による資源の破壊と汚染

人間の活動によって水資源が破壊されてしまうケースもあります。都市化による開発で、水田が消失、水を蓄積する力がある森林を伐採など。

さらに、人間が排出する生活排水や工業排水が、河川や地下水に流出し、汚染してしまうこともあります。浄水処理を行う技術は存在しますが、インフラが整っていない国も少なくありません。そのため、汚染された水は使用できなくなり、安全な水は不足してしまうのです。

水資源の不足が深刻化すると世界にどんな影響が？

水資源が不足したとき、私たちの生活はどのように変化してしまうのでしょうか。水資源の問題によって発生するリスクを確認してみましょう。

水利用の制限

私たちの生活は、当然のように大量の水を使用していますが、水資源が不足してしまったら、それが制限されてしまいます。まず、決まった時間に順次断水されることや、公園やプールといった施設の水が停止されることでしょう。さらに水が不足した状態になれば、公共トイレの閉鎖や消防活動の水も確保できなくなるかもしれません。