ブルーカーボンとは？グリーンカーボンとの違いや日本の最新事例・メリットをわかりやすく解説

ecotopia編集部
2026年8月12日

地球温暖化現象が進む現在、早急な温室効果ガスの削減が求められ、さまざまな対策が講じられていますが、絶大な効果をもたらす可能性があるとして、ブルーカーボンが注目されています。ブルーカーボンとは、どういった脱炭素の手段なのでしょうか。その特徴やメリットなどを分かりやすく解説します。

ブルーカーボンとは？海の植物が地球を救う

ブルーカーボンとは、海藻や海草などの海洋生態系によって吸収・貯留される二酸化炭素のことで、2009年に国連環境計画(UNEP)によって命名され、地球温暖化対策の切り札として世界的に注目されています。森の木々が二酸化炭素を吸収してくれる、という話は有名ですが、実は海の生物も同じ役割を果たしています。

具体的には、ワカメやコンブ、アマモといった海藻・海草、そして干潟の泥に住む微生物が、光合成を通して二酸化炭素を吸収し、脱炭素に貢献してくれているのです。ブルーカーボンの主要な吸収源としては、藻場や塩性湿地・干潟、マングローブ林が挙げられ、これらは「ブルーカーボン生態系」と呼ばれています。

また、ブルーカーボン生態系の価値は二酸化炭素の吸収源だけではありません。水質浄化機能や水産資源の活性化、レジャーの場の提供など、私たちの生活に多くの恩恵をもたらしてくれるのです。

こういった機能や恩恵を活用し続けるためにも、私たちは生物多様性に富んだ豊かな海を守り、維持することが求められています。

ブルーカーボンとグリーンカーボンとの違いとは？

ちなみに、森林や草地などの陸上生態系が、光合成によって大気中の二酸化炭素を吸収し、植物や土壌に蓄える仕組みを「グリーンカーボン」と言います。どちらも同じように思えますが、ブルーカーボンとグリーンカーボンは以下のような違いがあります。

名称	主な吸収源	吸収のスピード	炭素の保存期間
ブルーカーボン(海)	海草(アマモ等)、海藻、干潟、湿地	吸収のスピード：グリーンカーボンの数倍～数十倍とも言われる	炭素の保存期間：水中(海底の泥の中)で数千年間も留まる
グリーンカーボン(陸)	森林(樹木)、高山植物など	成長期を過ぎると鈍化する	枯れ木や火災、微生物の分解で数十年～数百年で再び二酸化炭素に戻りやすい

端的に言うと、ブルーカーボンの方がグリーンカーボンに比べ、吸収のスピードと炭素の保存期間が優れていると言えるでしょう。

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なぜブルーカーボンが求められる？3つのメリット

既にブルーカーボンの有用性について触れていますが、改めて代表的な3つのメリットを見てみましょう。

圧倒的な貯留力とスピード

一番のメリットは、グリーンカーボンとの比較でも触れたように、圧倒的な貯留力とスピードです。グリーンカーボンの弱点として、植物が枯れて地面に落ちると微生物によって分解されてしまい、数十年～数百年で再び二酸化炭素が大気中に戻ってしまいます。

しかし、海草などが枯れたとしても、酸素がほとんどない海の中に沈むことになり、そこには活発に行動する微生物も存在しません。そのため、一度捕まえた二酸化炭素は冷たい泥の中で数千年間ものあいだ封印されることになるのです。

また、2009年の国連報告書によると、地球全体の植物が吸い込む二酸化炭素のうち約55%は海が吸収している、とあります。海洋面積は地球の70.6%を占めているため、当然と思われるかもしれませんが、海洋生物は全海洋面積の0.2％にしか過ぎない沿岸域に集中して生息しています。そういった状況から、海洋生物は陸上植物を上回るスピードで二酸化炭素を吸収していることが分かるのです。

参考:UNEP Blue carbon: the role of healthy oceans in binding carbon

海に囲まれた日本

日本は国土が狭く、既に山も多いため、これ以上は陸地に森を植えることは難しく、グリーンカーボンによる二酸化炭素の吸収量は増やしにくいと考えられます。しかし、日本は排他的経済水域(EEZ)の広さがなんと世界第6位という海の国です。そのため、広大な海に藻場の再生や、ワカメやコンブの植育活動を行えばポテンシャルの高い脱炭素戦略を実行できる、という大きなメリットがあります。

ネイチャーポジティブにつながる

藻場や干潟を守るメリットは、二酸化炭素の削減だけではありません。なぜなら、藻場や干潟が増えれば、魚の産卵場所を守り、生物多様性を復活させることに直結するからです。つまり、ブルーカーボン戦略を進めれば進めるほど、脱炭素と同時に、日本の豊かな漁場や海の生き物たちの命が復活し、多くの恩恵を受けられることになります。