酸性雨とは？発生の原因と影響から対策の取り組みを解説

ecotopia編集部
2018年10月26日

酸性雨という言葉を聞いたことがない、という人は少ないのではないでしょうか。酸性雨は、その名の通り酸性の雨が降り注ぎ、多くの被害をもたらすのが、恐ろしい環境問題の一つです。

酸性雨は硫黄が化学反応を起こしたことが原因で発生します。硫黄は地球上を循環する元素ですが、もとは酸性雨として大気中に放出されることはありませんでした。これも人間が自然に悪影響を与えてしまった環境問題の1つなのです。

この酸性雨は何が原因で発生し、自然や人にどのような影響を与えているのでしょうか。また、酸性雨に対して、どのような対策が取り組まれているのでしょうか。酸性雨について考えてみましょう。

酸性雨とは？原因は人間による影響か

どうして、地球に酸性雨は降るようになったのでしょうか。酸性雨が降るようになった経緯や仕組みをご紹介します。

酸性雨とは

そもそも酸性雨とは何か、という点からおさらいしてみましょう。酸性雨とは二酸化硫黄(SO2)や窒素酸化物(NOx)といった酸性物質が雨に溶け込み、強い酸性となってしまう現象です。

通常の雨も酸性に分類されますが、酸性雨は液体がアルカリ性か酸性かを示すpH(ペーハー)値によって判断されます。 pH値は低ければ酸性、高ければアルカリ性を意味し、中性と言われる数値は7pH。通常の雨の場合は、5.6pH。酸性雨の場合は5.6pH以下となります。

つまり、酸性度が高いものが酸性雨と呼ばれることになりますが、これはさまざまな悪影響をもたらすのです。

硫黄循環

酸性雨は硫黄によって作り出されます。この硫黄はもとから自然の中に存在するもので、大昔から地球を循環する元素です。

硫黄の主な発生場所は海や火山です。まず、海の場合はジメチルスルフィド(DMS)と言われる含硫化合物が、藻類の活動によって大気中に放出されます。これが硫酸や硫酸塩、メタンスルホン酸となりますが、ほとんどは海に戻っていきます。

火山の場合は噴火により、大量に硫黄化合物が放出されますが、これは大気中か生態系の中で硫酸や硫酸塩に変換されて、土壌や海へと戻されます。この硫黄の流れを硫黄循環と言い、地球上の自然な流れでした。

人間が硫黄循環に影響を与えた

産業革命後、自然の硫黄循環とは別の流れを人間が生み出してしまいました。人間が化石燃料を使うことで、石炭や石油に含まれた硫黄が、SOx(ソックス)と言われる硫黄酸化物(SO2：二酸化硫黄やSO3：三酸化硫黄)となります。この硫黄酸化物や窒素酸化物が大気中に増加したことで、酸性雨などの問題が引き起こされたのです。